El salado de contraseñas: una capa de seguridad indispensable

La creación de contraseñas robustas es esencial para proteger su información en caso de una filtración de datos. Sin embargo, incluso con una contraseña aleatoria de más de 12 caracteres que incluya símbolos y números, la seguridad de sus credenciales depende en gran medida de cómo los diferentes servicios almacenen dichas contraseñas.

¿Qué es el salado de contraseñas?

Por lo general, las contraseñas no se almacenan en texto plano. Cuando inicia sesión en una cuenta, la contraseña pasa por un algoritmo de hash unidireccional. Esto transforma la contraseña en una cadena de caracteres indescifrable y completamente distinta. Esta secuencia se compara con los hashes en la base de datos, y si coinciden, se concede acceso a la cuenta.

Aunque este método parece seguro para almacenar contraseñas, presenta un problema. Si dos contraseñas son idénticas, sus hashes también lo serán, facilitando así el trabajo de los hackers. Es aquí donde entra en juego el salado.

El salado de contraseñas, conocido como password salting en inglés, consiste en añadir una porción de datos aleatorios a la contraseña antes de someterla de forma segura al algoritmo de hash.

Tomemos como ejemplo la contraseña «casa». Si otro usuario utiliza la misma contraseña, los hashes correspondientes serán idénticos. Sin embargo, al añadir algunos caracteres aleatorios a ambas contraseñas, como “casa+7Ko#” y “casa8p?M”, se generan hashes completamente diferentes.

¿Cómo funciona el salado de contraseñas?

El salado de contraseñas es un sistema de cifrado que consiste en añadir un elemento aleatorio a la contraseña asociada a un nombre de usuario, antes de aplicar el hash a la nueva cadena de caracteres. Esto se realiza generalmente con un algoritmo de hash como MD5. El salado de contraseñas es comúnmente utilizado en sistemas operativos Linux y se considera un modelo de cifrado más seguro que los utilizados en varias distribuciones de Microsoft.

¿Cuáles son las ventajas del salado de contraseñas?

El salado de contraseñas ofrece múltiples ventajas en términos de seguridad de datos:

1. Resistencia a los ataques por diccionario: al añadir un valor aleatorio (el «sal») a cada contraseña, incluso contraseñas comunes se vuelven únicas, haciendo ineficaces los ataques por diccionario que intentan adivinar contraseñas usando listas predefinidas.
2. Prevención de ataques con tablas rainbow: las tablas rainbow son bases de datos precalculadas que contienen hashes de contraseñas comunes. El salado las hace menos útiles, ya que cada hash es único, incluso para contraseñas idénticas.
3. Mayor privacidad: el sal, que generalmente se almacena de manera segura en el servidor, dificulta que los atacantes reproduzcan las mismas condiciones para un hash específico.
4. Protección contra ataques por fuerza bruta: estos ataques prueban numerosas combinaciones de contraseñas. El salado incrementa las posibles combinaciones, complicando y ralentizando significativamente estos ataques.
5. Seguridad frente a fugas de bases de datos: en caso de una filtración, las contraseñas permanecen protegidas debido a la presencia del sal, lo que reduce el riesgo de uso malicioso de la información robada y de suplantación de identidad.
6. Adaptabilidad a los avances tecnológicos: el salado contribuye a mantener la seguridad incluso frente a mejoras en la capacidad de cálculo, los algoritmos de hash y las técnicas de ataque, añadiendo una capa extra de complejidad.

En resumen, el salado de contraseñas es un método de cifrado eficaz que refuerza la seguridad de las credenciales, dificultando los intentos de ataque exitosos.

Implementar una estrategia de salado de contraseñas en su empresa

Implementar una estrategia de salado de contraseñas en su empresa es un paso crucial para fortalecer la seguridad de los datos de los usuarios. A continuación, algunas buenas prácticas para llevar a cabo esta estrategia:

• Evaluar sus necesidades de seguridad: evalúe las necesidades específicas de su empresa, considerando el tipo de datos almacenados, su nivel de sensibilidad y las regulaciones aplicables.
• Actualizar contraseñas antiguas: si es posible, anime a sus empleados a actualizar sus contraseñas para beneficiarse del nuevo proceso de salado.
• Usar un generador de contraseñas: una herramienta que permita generar contraseñas aleatorias, robustas y únicas, basadas en requisitos predefinidos para cada cuenta.
• Optar por un gestor de contraseñas: un gestor centraliza y almacena de forma segura las contraseñas en una base de datos o «bóveda».
• Formar a los usuarios: ofrezca capacitación en ciberseguridad a sus empleados para concienciarlos sobre la importancia de mantener contraseñas seguras y robustas.
• Realizar pruebas de seguridad: lleve a cabo pruebas regulares para identificar y corregir posibles vulnerabilidades en el sistema.
• Cumplir con las normativas: asegúrese de que la estrategia de salado cumple con las regulaciones de protección de datos, como el RGPD.

Implementar una estrategia de salado de contraseñas requiere una planificación meticulosa y una comunicación clara con los usuarios, pero contribuye significativamente a mejorar la seguridad de las credenciales en su empresa.

¿Cuál es la diferencia entre hash y salado?

El hash de contraseñas es una práctica utilizada por los servidores cuando los operadores no necesitan conocer el texto plano de la contraseña, sino solo verificar que el usuario lo conoce. Este proceso unidireccional convierte una contraseña en texto cifrado mediante algoritmos de hash. Una contraseña hasheada no puede ser descifrada, pero los hackers pueden intentar realizar ingeniería inversa.

El salado de contraseñas, por su parte, añade caracteres aleatorios antes o después de la contraseña, antes de aplicar el hash, para ocultar la contraseña real. Debido a que el salado es aleatorio, se vuelve extremadamente difícil para los hackers determinar las contraseñas reales a partir de aquellas que han sido saladas y hasheadas. Esta variabilidad hace que sus intentos de utilizar tablas precalculadas sean ineficaces.

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